La parapsychologie est l’étude pluridisciplinaire au moyen de la méthode expérimentale de phénomènes paranormaux qui mettraient en jeu le psychisme et son interaction avec l’environnement. Ces phénomènes sont appelés phénomènes Psi. Les fondateurs de cette discipline sont Joseph Banks Rhine et Max Dessoir. La parapsychologie a succédé historiquement à la métapsychique, qui étudiait le somnambulisme et les médiums au 19e siècle.
La parapsychologie tente d’établir scientifiquement l’existence du Psi. Les phénomènes psi sont généralement classés en deux grandes catégories :
- Les perceptions extrasensorielles (PES) : clairvoyance, précognition, télépathie ;
- La psychokinèse (PK) : macro-PK (sur des objets de taille « normale »), micro-PK (au niveau quantique), bio-PK (sur des organismes vivants).
La parapsychologie est néanmoins généralement considérée dans les milieux scientifiques comme une pseudo-science à cause de son incapacité à prouver l’existence de son objet d’étude, le Psi, mais aussi par sa remise en cause des principes de nombreux autres domaines scientifiques, comme la physique fondamentale ou la biologie. Les recherches en parapsychologie sont critiquées, voire démystifiées, par les scientifiques relevant du scepticisme scientifique. Les sceptiques reprochent essentiellement aux parapsychologues de ne pas « donner sa chance à l’hypothèse. Ils acceptent de remettre en question des points de théorie, mais jamais leur postulat de départ, qui est l’existence du Psi, posée a priori ; ils peuvent alors avoir recours à des hypothèses ad hoc. Le psychologue James Alcock répertorie les principaux arguments sceptiques contre l’existence du Psi.
À l’inverse, la psychologie des expériences inhabituelles est une discipline qui étudie les phénomènes prétendument paranormaux dans une perspective psychologique, sociologique ou encore ethnologique, sans référence au Psi.
La parapsychologie naît à la fin du 19e siècle en Angleterre au Trinity College à Cambridge sous l’influence de Henry Sidgwick et Frederic William Henry Myers.
L’illusionniste américain, James Randi, et en France le bio-physicien Henri Broch du Laboratoire de zététique de l’Université de Nice Sophia-Antipolis et le magicien Gérard Majax ont offert un million de dollars à quiconque prouverait l’existence d’un phénomène Psi, sans que jamais personne ne parvienne à relever le défi.
